「ベンチに盗聴器があるんじゃないか!おい、探せ!」近藤昭仁監督はスクイズ外されブチギレた
17年間のプロ生活で忘れられないのは、今でもプロ野球記録となっている1998年の「18連敗」である。
この時の近藤昭仁監督は前年の97年に就任。プロ入り以来、私は有藤通世監督、八木沢荘六監督、ボビー・バレンタイン監督ら5人の指揮官と共に戦ったが、近藤監督は選手にズケズケとモノを言う監督だった。
大阪ドームでの近鉄戦で近藤監督がスクイズのサインを出したが、相手バッテリーに完全に外されて失敗。近藤監督はこう激怒した。
「この球場はベンチに盗聴器があるんじゃないのか!おい、探せ!」
もちろん盗聴器などあるはずはない。この年、チームは最下位に沈んだ。そして98年を迎えるのである。
打線は95年に3割を記録し、4番として牽引したフリオ・フランコが3年ぶりに復帰。前年チーム打撃3冠のマーク・キャリオン、堀幸一、私、新人王を獲得した小坂誠もいて、まずまずだった。
投手陣も最優秀防御率の小宮山悟さんに、12勝の黒木知宏の2本柱は強力だった。実際、4月は11勝5敗で首位スタート。このシーズンのチーム防御率は3.70でリーグ2位、打率.271は同トップだった。