「ニューイヤー駅伝」注目のカロキに東京五輪メダル有望の声

必勝を祈願してゴボウ抜きのパフォーマンスを披露するカロキ（右）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「２区で区間賞を取りたい」――ＤｅＮＡのケニア人ランナー、ビダン・カロキ（２４）が上州路での快走を力強く宣言した。

　２４日は東京・渋谷のＤｅＮＡ本社で元日の「ニューイヤー駅伝」の壮行会が行われ、プロ野球ＤｅＮＡの中畑清監督、同社社員から激励を受けた。

　瀬古利彦総監督は「やるからには優勝を目指してやってきた。頂点を狙える可能性はあります」と大風呂敷を広げたものの、上位争いは極めて厳しい。

　１２年を最後に廃部した名門ヱスビー食品陸上部を引き継ぎ、創部からわずか２年。実業団の強豪チームと比べて選手層は薄く、初出場した前回は３７チーム中１７位に終わった。

　今回も惨敗必至なＤｅＮＡの最大の見どころは、カロキのゴボウ抜きだ。前回も２区を任され、２６人抜きの大会新記録を樹立しているからだ。

　中学卒業後、高校駅伝の強豪である世羅高（広島）に留学。全国高校駅伝では３年連続区間賞を獲得した。卒業後はヱスビー食品に入社し、ロンドン五輪では１万メートルで５位入賞を果たした。ハーフマラソンでは５９分２３秒が自己ベスト（世界記録は５８分２３秒）。将来的にはマラソン転向が予定されており、東京五輪でのメダル取りが期待されるひとりだ。