破門されて１年…桂きん枝さんを救った亡き恩人の“直談判”

「松鶴師匠が頼んでくれたから今がある」と語る（Ｃ）日刊ゲンダイ

　芸歴４７年目、円熟の噺家として人気の桂きん枝さん（６５）。だが、かつて師匠だった５代目桂文枝（故人）から破門されて、落語界どころか芸能界からも消えていた空白の１年があった。その窮地を救ったのがこの人だった――。

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「多持（５代目桂文枝の本名、長谷川多持）、きん枝、戻してええか……。戻すで」

「兄貴がそう言うなら、しゃあないなあ」

　大阪・玉出にあった先代の文枝師匠のご自宅ですわ。忘れもせん、１９８４年の春。故・６代目笑福亭松鶴師匠（享年６８）が、破門・謹慎中やった私を連れて、文枝師匠の自宅へ行き、復帰を直談判してくれはったんです。

　僕は玄関におって中の様子は見えへんかった。それでもおふたりの声はよう聞こえてました。この瞬間、僕の約１年の破門が解けて復帰が決まったんです。

　文枝師匠は当時、松鶴師匠、３代目桂米朝師匠、３代目桂春団治師匠と並んで、「上方落語の四天王」と言われておったんですが、先代（４代目桂文枝）とも付き合いがあった松鶴師匠を兄のように慕っておりました。それで「兄貴が」と返したわけです。あの時松鶴師匠が頼んでくれへんかったら今もこうして噺家してられてるか……。