ＤｅＮＡドラ４福地元春 父との約束果たすべく９年「寮生活」

入団発表で家族、中畑監督と記念撮影／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　今年の正月、福地は父の安夫さん（４９）と名護（沖縄）の自宅アパートの居間で泡盛を酌み交わしていた。

　ふと、実家の話題になった。福地が中学生のころから住んでいた母の幸子さん（４９）の家は最近、取り壊しになり、家族はアパートに移り住んでいた。社会人野球の三菱日立パワーシステムズ横浜に所属する福地は「家を建てるなら、少しは応援できるよ」と父を後押しした。

「新しい家でドラフトを迎えられたらいいな」

　安夫さんがこう言うと、福地は「今年は今まで以上にがんばるよ」と力強く返した。

　話はトントン拍子に進んだ。名護市内に土地を購入。今年２月に着工して、６月に完成。平屋建ての３ＬＤＫ。約３０００万円をかけた立派な“根城”に一家はこの７月から住んでいる。安夫さんは「自分が８０歳になる年までローンを組んだ」と言う。

　福地は父との約束通り、社会人２年目の今季、着々と力をつけ、多くのプロ球団が注目するようになった。ドラフト会議の当日、この新居に親戚ら約３０人が集まり、居間でＣＳのテレビ中継を見守った。開始から１時間半ほどが経ち、ＤｅＮＡの４位で名前が読み上げられた。