背中で存在感発揮…残留決意の鳥谷こそ阪神の「正統後継者」

地味で堅実／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「来季も阪神に残留する意思を固めたみたいだ」

　鳥谷敬（３３）について、阪神ＯＢがこう言った。鳥谷は２０１２年に海外ＦＡ権を取得。これまではＦＡ権を行使せず、メジャー移籍も視野に入れつつ単年契約を結んできたが、「ただでさえ米球界で日本人内野手の評価が高くない上に、来年で３４歳。第一線でプレーするのは難しいと判断したのだろう」（ＯＢ）。

　もっとも、「このまま阪神にいれば将来は安泰だ」との声もある。

　０３年に早大から逆指名で入団したエリート。安藤統男氏（慶大）、中村勝広氏（早大）、岡田彰布氏（早大）と東京六大学出身の内野手が阪神で監督になっている。すでに実績も十分にあり、しっかりラインに乗っている。

　鳥谷は、自らの言動でチームを牽引するというより、コツコツと結果を残して背中で存在感を見せるタイプだ。記録を見ても派手なタイトルはない。０５年から１０年連続全試合出場、１４６６試合連続出場は歴代３位。最高出塁率に輝いた１１年から３年連続で四球数はリーグトップ。守備は特に強肩というわけでもなく、堅実さが売りだ。それが「鳥谷は地味」というイメージを定着させている。