世界４位・錦織 本当の試練は「クレー巧者」ひしめく４月以降

■スペインでのクレー２試合で昨年以上の成績が出せるか

　４月中旬から全仏までの期間に行われるＡＴＰの１０大会は全てがクレーコート（材質が土か粘土）。錦織はクレーを苦にしないとはいえ、大半がクレーコートという環境で育った欧州勢は錦織以上にクレーを好む。中でもナダルは４大大会計１４度の優勝のうち、実に全仏で９度の優勝を誇る「クレーの王様」として有名。世界ランク５位のマレー（２７＝英国）も自ら「好きなコートはクレー」と公言している。錦織が先日のメキシコオープン決勝で敗れた同８位のフェレール（３２＝スペイン）も同様にクレー派だ。こうした実力者たちが、得意コートで暴れまくることになるのだ。

　錦織は昨シーズン、クレーコートで行われた４月のバルセロナオープン（優勝者に５００ポイント加算）に優勝、５月のマドリードオープンでも準優勝（６００ポイント獲得）した。しかし、今季も同じ結果が得られる保証はないうえ、昨季得た１１００ポイントは同時期に消失する。４月中旬以降、昨季以上の数字を残さなければ、現在のランキングを維持するのも難しいのだ。