ハマのコンビも狙われる…“今季で契約切れ”日本国内助っ人3人にメジャーが触手
日本国内の助っ人選手がメジャーの注目を集めているという。米球界に詳しいメディア関係者がこう話す。
「今オフ、メジャーが日本球界の選手を獲得するなら投手でしょう。ただ、楽天の田中将は球威が衰え始めているし、巨人の菅野やソフトバンクの千賀は故障に苦しんでいる。コロナ禍での海外生活は、家族の問題などリスクも伴う。米国に自宅がある外国人選手なら、そういった心配はありません」
そんな中、メジャーの複数球団は今季で契約が切れる３人の外国人選手に注目しているという。
「投手はDeNAの中継ぎ左腕・エスコバー（29）と、ソフトバンクの先発右腕・マルティネス（30）です」
とは、前出の関係者。
コロナ禍の影響も
「エスコバーは最速163キロを誇る変速左腕。ストレートの威力もさることながら、大きく鋭く曲がるスライダーが素晴らしい。状況に応じて腕の角度を変えて投げるなど、クレバーな一面もある。昨季は家族の健康問題でシーズン終盤に帰国しており、それも去就に影響するかもしれません」
ソフトバンクのマルティネスは、日本ハム時代の2018年に10勝をマーク。19年は右前腕の故障で登板がなく、昨季は２勝止まりで解雇され、年俸約１億円の１年契約でソフトバンク入りした。コロナ禍で来日が遅れたものの、初登板となった５月１日のオリックス戦で最速156キロをマーク。ここまで５勝２敗、防御率2.21の好成績を挙げている。球界OBが言う。
「速球、変化球ともに球威、キレがあり、制球力も高い。緩急を自在に操るなど、投球術にも長けている。19年に故障した右腕の状態が問題なければメジャーでも先発ローテ入りできるでしょう」
野手では、DeNAの主砲・オースティン（29）が関心を集めている。
28日現在、打率.337はリーグトップ。17本塁打、42打点をマークとパワーもある。
「野手は投手と比べてハードルが高くなるが、メジャー時代からパワーがあり、打球速度が速い選手として認められていた。日本では中堅から逆方向にも長打を打っているし、リーグトップの出塁率.440をマーク。変化球が多い日本の投手との対戦を経て、打撃技術や選球眼が向上している可能性がある。ただ、米国で活躍するには速いボールへの対応を含め、より高いレベルが求められる。その意味では、広島の森下（６打数１安打）や、中日の大野（同）という一線級の投手をあまり打てていない。彼らとの対戦成績次第では、評価が上がるかもしれない」
とは、前出のＯＢだ。
