世陸マラソン代表今井正人が語る 「アフリカ勢との戦い方」

「ペースメーカーなしなら日本人も勝負できる」と今井選手（Ｃ）日刊ゲンダイ

■「川内君と走る距離は変わらない」

――昨年発足したナショナルチームの初代メンバーに名を連ねています。実際に代表チームはどうでしたか？

「僕自身にとって良かったのは、他チームの力のある選手と一緒に競い合えたことです。基本的にマラソンの練習は自分ひとりでやることが多く、取り組みや基準、物差しが手探りの状態でしたから。川内（優輝）君、中本（健太郎）さん、松村（康平）君など、力のある選手と練習して、『この部分を強化しないと勝てない』という感覚も明確になりましたし。刺激になりました」

――他の選手から学んだことをひとつ挙げるとすれば？

「マラソンに対する考え方ですね。例えば、代表選考レースを走るにしても、川内君は何本もレースに出る中での１本。僕らは年間１、２本のレース中の１本です。レースに対しての感覚が違うわけです。一緒に練習して、改めてマラソンの固定観念が取り払われました」

――川内選手はレースに出過ぎ、という声もあります。

「そんなことはないと思います。川内君が走り過ぎといっても、僕らも練習の４０キロ走を加えれば、同じぐらいの距離を毎年走っています。レースに出て競い合いながら走るのか、練習として走るのかの違いだけ。川内君だって、２時間２０分をかけて走ったり、一方で８分台という速いペースで走ったり。レースごとにメリハリをつけている。実は僕らと走る距離やタイムは大きく変わらないんです。誤解されがちですけど」