アルアインCWC決勝進出で “塩谷的生き方”にＪ選手興味津々
ＵＡＥで行われているクラブＷ杯は、開催国アル・アインと欧州王者レアル・マドリード（スペイン）が決勝（２３日午前１時３０分キックオフ）を戦うことになった。
注目は「アル・アインのＤＦ塩谷司（３０）」である。主軸として優勝に貢献できるか？ もさることながら「塩谷的な生き方」にＪリーガーは興味津々なのである。
徳島商―国士舘大から２０１１年にＪ２水戸入り。１２年に広島に移籍。森保監督（現日本代表監督）時代、Ｊリーグ３回優勝に貢献した。１５年１０月に日本代表デビュー。そして１７年春にアル・アインから“驚くべき高額オファー”が届いた。広島での年俸５０００万円の実に４倍もの２億円！ が提示されたのだ。もっとも塩谷は当初、ＵＡＥ行きをためらったという。
「日中は５０度超の猛暑で練習も試合も夜に行われるが、それでも３０度を超える日が多く、ファンもエアコンの効いた自宅でテレビ観戦が大半。観客２０００人ほどの閑散としたスタジアムでのプレーが多く、中東エリア以外からの助っ人は＜生活習慣など馴染むのに四苦八苦。モチベーションを保つのが難しい＞と愚痴っている。リーグ自体も上位３チーム以外はレベルが極端に低く、ＵＡＥでプレーする限り、日本代表に呼ばれるのは難しくなる。一度は二の足を踏んだ塩谷だったが、最終的に中東行きを決意したのは、高額年俸に加えて＜ＵＡＥでプレーするサッカー選手は税金が掛からない＞ことが、やはり魅力的だった」（サッカー関係者）
日本代表としてＷ杯に出場する夢は途絶えることになるが、アル・アインとの３年契約をまっとうすれば「６億円」の収入が約束される。名を捨てて実を取る。塩谷的生き方も悪くない――。
