<4>年寄にがんが多いのはなぜか?(1)

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■細胞の酸化とコピーミス

「人間は1ミリの200分の1の細胞核の中に23対46本の染色体があり、その中に60億個の塩基があって、2万2000個の遺伝子が刻まれています。DNAが分裂するときは2本の鎖がほどけて、片側が鋳型になり、反対側の鎖が合成されるのです」(一石教授)

 このときのコピーミスの確率は1000万分の1ともいわれる。1個のDNAには60億個の塩基があるため、DNA1個の複製で600の塩基配列の異常が起こる計算になる。

 人間の体は37兆個の細胞でできており、1日当たりの細胞分裂数を考えれば、DNA複製時の突然変異数は膨大だ。

「だからといって、ただちにがん化するわけではありません。ほとんどは修復され、それが無理なら死んでしまう上、がん化するのは2~6個程度の特定の塩基配列ミスが起きた場合に限られるからです」(一石教授)

 細胞をがん化させるもうひとつの大きな要因は、細胞内呼吸の過程でつくられる活性酸素だ。細胞が生きていくにはエネルギーが必要で、そのエネルギー源はATP(アデノシン三リン酸)だ。これは細胞内に220~1700個近く存在するミトコンドリアと呼ばれる細胞内小器官でつくられる。

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