アビガン開発者・白木公康氏に聞く 新型コロナとの戦い方
「早期に投与すれば重症化を避けられる」
新型コロナウイルス感染症の治療薬候補として注目される、国産の抗インフルエンザウイルス薬「アビガン」（一般名：ファビピラビル）が、５月中にも薬事承認されそうだ。安倍首相が同４日の記者会見で明らかにした。同剤の共同開発者である富山大学名誉教授の白木公康氏（千里金蘭大学副学長）に取材した。
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――なぜ抗インフルエンザ薬のアビガンが新型コロナウイルス感染症に効くのですか？
インフルエンザや新型コロナのウイルスは遺伝子にＤＮＡでなくＲＮＡを持っているからです。アビガンは、細胞内に侵入したウイルスが、ＲＮＡの複製に必要な酵素「ＲＮＡポリメラーゼ」によく似た構造をしています。ウイルスが間違えてアビガンを取り込むと、ＲＮＡのコピーができなくなり増殖が止まるのです。ＲＮＡウイルスは同じような仕組みで増殖するものが多いため、昔からインフルエンザ以外のＲＮＡウイルス感染症にもアビガンは有効だと考えられてきました。実際、２０１４年には、ギニアでエボラ出血熱の患者に投与して死亡率を下げたとの研究報告があります。
今回、中国政府が、すぐに使うために７万の既存薬からアビガンを新型コロナウイルス感染症の薬候補として選んだのはこうした理由からです。
アビガンが新型コロナウイルスに効くのは中国の論文からも明らかです。実験室レベルの研究ではエボラと同じ用量での効果が認められていますし、臨床試験でも「アビガン治療群では平均４日でウイルスが消失し、対照群では平均１１日を要した」と報告されています。解熱までの期間や咳が緩和する期間の短縮が確認され、日本で心配されている副作用についても「明らかな副作用も見られず安全性は高い」と書かれているのです。
にもかかわらず、日本の感染症の専門家は「アビガンの有効性については判断できない」とするのはなぜでしょうか。少なくとも、「中国では有効性が確認されているが、わが国では判断できない」というべきではないでしょうか。
――抗インフルエンザ薬のアビガンが効くのなら、タミフルやゾフルーザなども効くのですか？
コロナウイルスとインフルエンザは違うウイルスなので、タミフルやゾフルーザは効きません。しかし、両ウイルスはＲＮＡウイルスなのでアビガンは効きます。マウスの実験ではタミフルは３日延命しますが、その後ほぼ死んでしまいました。ところがアビガンは死にません。同じ抗インフルエンザ薬でも、効く仕組みが違うからです。
しかもアビガンは感染した細胞内でＲＮＡウイルスを作らせませんから、薬剤耐性ウイルスは生まれません。
ところが、タミフルやゾフルーザはウイルスが感染した細胞内で限界になるまで増えた後で効き始めるため、その間に薬剤耐性のあるウイルスが生まれる可能性があるのです。
アビガンがＲＮＡウイルスを合成しないということは、ヒトの免疫細胞からＲＮＡウイルスを攻撃するときに必要なサイトカイン（炎症を起こす物質）も分泌されないということです。
サイトカインが出ると熱が出ます。ほとんどＲＮＡが合成されないときにアビガンを投与すればそれほど熱は出ません。しかし、感染した細胞内でＲＮＡのコピーが目いっぱい作られた後に効くタミフルやゾフルーザでは高い熱が出るし、その期間も長くなるのです。
新型コロナウイルス感染症は重症になるとサイトカインストームが起きるのではないか、との議論があります。サイトカインストームとはサイトカインが過剰に分泌され、全身の臓器にダメージを与えることを言います。しかし、そんな議論はアビガンを早期に使えば、病変も小さいので不要です。
いずれにせよ、投与のタイミングさえ間違わなければ現時点ではアビガンが最も効果があると思います。
――しかし、中国は最初にアビガンの効果を認めながら、後になってアビガンを推奨した論文を引き下げたりもしています。
この論文のデータに問題はなく、データはそのまま再掲載されました。この経緯については、半年もすれば明らかになると思います。
