日ハム輝星“直球8割でも抑えられる”を科学データで謎解き
去る１２日の広島戦でプロ初登板初勝利を挙げた日本ハムの吉田輝星（１８）。全８４球中６７球がストレートという極端な配球にもかかわらず、５回１失点の好投。広島の打者からはその直球に対し、「指にかかった球は見たことのない球」（鈴木）、「クセのあるカット気味の直球だった」（菊池涼）などの声が上がった。なぜ直球ばかりを投げても抑えられるのか。金足農時代の吉田の直球を実際にデータ解析した国学院大人間開発学部准教授の神事努氏（４０）に、その謎解きをしてもらった。
■縦回転のバックスピン
――神事先生は２０１１年にスタートした秋田県の高校野球強化事業に当初からかかわっています。金足農時代の吉田輝星の投球を解析したのはいつですか？
「高校２年だった２０１７年１１月です。翌１８年１月に分析結果をフィードバックしました。特殊なカメラを用いて計測したところ、縦の変化量（ホップ成分）に大きな特徴があった。平均的な高校生と比べて、ボール３個分ほど高めに浮き上がる揚力（上向きに働く力）を持っていました」
――実際、どんな数字が出ましたか？
「球速は１４０キロ弱で回転数は約２１００回転。さらに『ボール変化量』という指標で調べると、吉田投手は縦の変化量が５３センチで、高校生の平均より約２１センチ、プロと比べても９センチ多かった。また、横の変化量は１０センチでシュート成分が非常に少ない。プロの平均は２６センチです。吉田投手のボールは他の投手と比べてボール２個分ほど、シュート変化しないことになります」
――「ボール変化量」とは、回転数と回転軸の影響を受けて、ボールがどれだけ変化したかを数値化したものですね。
「回転軸の方向にも特徴がありました。一般的にストレートは、弾丸のようにらせん状に回転しますが、吉田選手は（リリース時に）手首が立ち、きれいな縦回転のバックスピンがかかっているため、地面と平行に近い感じで、フワッと浮き上がるようなボールになるのです」
――腕が縦振りですね。
「吉田投手は普段の練習時から、腕を上から振り下ろす動作をしています。腕が横振りにならず、投げ下ろすことによって、球がシュート回転しないようにするテクニックを持っているのです」
