狙った遺伝子を追加・修正・削除…ゲノム編集がやってきた
ゲノム編集を一言で説明すると、狙った遺伝子を、まるでワープロソフトで編集するように追加・修正・削除する技術、ということになります。いくつかの方法があるのですが、とくにCRISPR/Cas9(クリスパー・キャスナイン、略してクリスパー)と呼ばれるものが、その安さと手軽さから、圧倒的な人気を集めています。
その方法は、あっけないほど簡単です。ネットからクリスパーの試薬を注文し、顕微鏡下で生物の受精卵などに注入する、たったそれだけです。しかも試薬の値段はたかだか数百ドル(数万円)。実体顕微鏡(2~30倍程度の低倍率で薄切り標本なしで使える)と、ちょっとした器具があればどこでもできますし、高校生でも少し練習すればできてしまいます。
そのため今や大学・大企業の研究者のみならず、ガレージサイエンティスト(素人科学者)や、大当たりを狙うにわかベンチャーなどが入り乱れて、研究競争を繰り広げているのです。
われわれの生活を一変させてしまうかもしれない新技術。今回はその原理と、どこまで応用が進んでいるかを見ていくことにしましょう。