疲労の謎がここまで分かった（1）疲労の程度は唾液で測定できる…ヘルペスウイルスの数でわかる

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　日本人10万人を対象にした2023年の調査によると、78.5％の人が「疲れている」と答えている。では、そもそも「疲労」とは何なのか、なぜ「疲労」するのか。疲労研究の世界的第一人者、近藤一博・東京慈恵会医科大教授に「疲労」の謎を解き明かしてもらった。

「疲労」とはなにか──。まず、疲れたという「疲労感」と、「疲労」とは違うものだと考えてください。

「疲労感」とは「休みたい」という気持ちです。過剰な活動によって体の組織に障害が生じている時、脳にその危険を知らせてくれるのが「疲労感」という感覚です。「生体アラーム」の一種とされています。一方、疲労感の原因となる「疲労」は、「細胞の停止や細胞死」「体の障害や機能低下」です。

　さらに「疲労」は、「生理的疲労」と「病的疲労」の2種類に大別されます。1日休めば回復するような短期的な疲労を生理的疲労といいます。

　これに対し、少々休んだくらいでは回復しない疲労は病的疲労と呼ばれます。病的疲労の代表的なものが、慢性疲労症候群、うつ病、そして新型コロナ後遺症です。風邪をひいた時に感じる疲労のようなものは「病的疲労」には含まれません。普通の風邪であれば短期間で回復するからです。