元ハム監督ヒルマン語る 日本人野手「メジャーで活躍の条件」
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――ヤンキースの田中選手に関してはいかがですか。昨季、今季と故障がありましたが。
「彼ももちろん素晴らしい投手だし、故障からの復帰でヤンキースがとてもよい管理をしたと思う。彼をモニターして、球数、登板の間隔などをよく考えている」
――昨年はヤンキースのスペシャル・アシスタントを務めていましたね。
「彼とは話もしたし、よい関係を築いた。日本にいたころも、私の最終年だった０７年のオールスターで彼を先発投手に起用したけど、そのころもよい関係だった。彼は立派な選手で、立派な青年だよ」
――つい先日発表されたのですが、田中選手は父親になるのですよ。
「オー！ 父親になるのかい！ 知らなかったよ。それはすごく喜ばしいことだね。さっそくお祝いの連絡をするよ」
――コーチがロイヤルズの監督を務めた０８年は野茂のメジャー最終年でした。
「野茂のことはもちろんよく覚えているよ。彼は素晴らしい選手、そして真の戦士だった。私は彼の仕事への取り組みに好感を持っていた。彼は真のプロフェッショナルで、準備を怠らず自分の仕事をし、スプリングトレーニングからチームに残った。チームが彼を手放さねばならなかったときは私にとっても悲しい日だった。彼のキャリアが終わりを迎えたことも残念だった。でも私の監督人生で、彼のような選手とともに過ごせたことはとても光栄なこととして心に残っている」
