山本アテネ五輪監督が率いたのは「谷間の世代」だった
トルシエ監督ー山本コーチ体制で2000年シドニー五輪はベスト8入り。同年にレバノンで行われたアジアカップは優勝、2001年のコンフェデレーションズカップは準優勝と指導者として輝かしいキャリアを残してきた。
しかし、選手たちは小野、高原、稲本といった「黄金世代」と比べられた上に「谷間の世代」と揶揄されたものだ。
そんな選手たちを引き連れて山本監督が初めて挑んだのが、2020年9月から10月にかけて韓国・釜山で開催されたアジア大会だった。
当時のエントリーメンバーは20名。その顔ぶれはGK藤ヶ谷陽介(札幌)、黒河貴矢(清水)、DF池田昇平(清水)、根本裕一(C大阪)、三田光(新潟)、茂庭照幸(FC東京)、那須大亮(横浜FM)、MF森崎和幸(広島)、石川直宏(FC東京)、鈴木啓太(浦和)、駒野友一(広島)、野沢拓也(鹿島)、阿部勇樹(市原)、大久保嘉人(C大阪)、田中隼磨(東京V)、青木剛(鹿島)、FW松井大輔(京都)、前田遼一(磐田)、中山悟志(G大阪)、田中達也(浦和)というものだった(所属はいずれも当時)。