陽性だと大騒ぎするが PCR検査で病気を判別してはいけない

新型コロナの検査装置（岐阜県保健環境研究所提供）

　ウイルスなどの病原体は特定の細胞や臓器など感染先が決まっている。病原体の表面にある分子と人間の特定の細胞の上にある構造が「鍵」と「鍵穴」のようにピッタリと結合するようになっているのだ。

「新型コロナウイルスの感染に必要な細胞側の鍵穴はＡＣＥ２受容体で、主に気道に存在します。だから、主に咽喉の粘膜を調べます。しかし、そこに新型コロナウイルスが存在することと、体内でウイルスが増殖して新型肺炎を起こす関係性が、現時点で証明されているわけではありません」

　実際、ＰＣＲ検査で咽頭の粘膜に新型コロナウイルスの感染が確認されている８割の人は無症状か、症状があっても軽症な人たち。残り２割の人は比較的重い肺炎などを患い、亡くなる人もいる。中国の疾病管理予防センターのデータを見ると、その致死率は５０歳以上から急激に上がり、８０歳以上は１４・８％に達しているが、それ以外の年齢層の人で亡くなるケースは少なかった。

　一般的に感染症は、“症状”がなければ病人と見なさないことを忘れてはいけない。

「例えばノロウイルス患者の中には、治療で症状が消えても１カ月以上腸内にノロウイルスが生息している場合が少なくありません。腸管から簡単にノロウイルスを排除できないからです。だからといって下痢などの症状がない感染者を徹底的に調べてノロウイルスがゼロになるまで隔離することはありません。治療により下痢症状が消えた感染者がその後、突発的に感染症を発生することはマレだからです」