病魔と闘い、昭和の終わりとともに去った美空ひばり

＜１９８９年６月＞

　戦後の歌謡界を代表する歌手といえば美空ひばり。４９年に１１歳で本格デビューして以来、５００曲を超えるオリジナル曲をレコーディングした不世出の歌姫だ。

　しかし、弟２人を相次いで亡くしてからは酒量が増えていき、体調不良も続き、８５年ごろからは腰痛を訴えるようにもなった。そして体が悲鳴を上げたのが８７年４月。全国ツアーの公演先の福岡市で緊急入院する。医師団からは「左右大腿骨骨頭壊死（えし）・慢性肝臓病・脾臓（ひぞう）肥大」と発表され、そのまま３カ月あまりの入院。明治座などで予定されていた公演は中止。５０歳の誕生日を病院のベッドで迎えた。

　一時はカムバックも危ぶまれる状況。だが、年末には京都のイベントでステージ復帰し、翌８８年４月、完成直後の東京ドームで復活公演を成功させて注目を集めた。

　だが、同年１１月ごろから「胸が苦しい」と訴えるようになる。元号が平成に変わった８９年２月６日、福岡を皮切りに全国２８カ所でのツアーをスタートさせたが、翌日の小倉公演は主治医が付き添い、ステージ上では大半を椅子に座って歌う異例の事態となった。