百恵さんが「このおじちゃんはね、ママのお知り合い」と

（左から）山口百恵、森昌子、桜田淳子＝昭和５２年（Ｃ）共同通信社

　百恵さんが現役時代、雑誌の対談連載のお茶くみをしていた縁で顔見知りとまではいかなくても、仕事関係者として認識していただいていたと思ったが、怒鳴られると恐れおののいた。

　しばらくした日曜日の昼下がり、百恵さんの街の駅前に降りたところ、小学生になった子どもたちの手を引く百恵さんとばったり出くわしてしまった。たじろぐと、「あら、お久しぶりです」と百恵さんは言い、「きょうはこちらに何かご用なんですか？」と笑顔を向けてくれた。

「ええ、ちょっと」

　すると百恵さんはうなずき、「このおじちゃんはね、ママの昔のお仕事のお知り合いなの。ちゃんとご挨拶しなさい」って、ふたりの息子さんに言ってくれたのだった。

「坊やたち、大きくなられましたね」と言うと、笑顔でうなずいて「全然、勉強しないで困ってるんですよ」と話してくれた。あれから約３０年、引退後も芸能マスコミの取材は続き、芸能界にいたことを後悔しそうになったこともあるらしい。昭和は遠く、平成という時代も終わる今、百恵さんに今の芸能界はどう映っているのだろう。

　中３トリオでは、森昌子（６０）はセーラー服で代表曲「せんせい」を歌ったり、バラエティーで得意のものまねを披露。しかし、このほど還暦での引退を発表。桜田淳子（６０）もステージ復帰し芸能活動再開に前向きとされる。今も統一教会（現・世界平和統一家庭連合）に所属しているそうだが、華やかなスポットライトを浴びた経験があると、もう一度と渇望することが多いらしい。百恵さんは平凡な主婦の座を何より大切にしていて、復帰はあり得ないと思う。だが、それでも、もう一度と願うファンの思いも消えないのだった。新しい時代にトリオで１日だけでも復活すれば、ファンは快哉を叫ぶに違いない。

（聞き手＝長昭彦／日刊ゲンダイ）