今季W杯4戦4勝の小平奈緒 五輪V3狙う李相花を射程圏に
冬季五輪の日韓対決といえば、女子フィギュアの浅田真央と金妍兒の戦いを思い出すが、１８年平昌大会はスピードスケート女子５００メートルの小平奈緒（３０）と李相花（２７）のレースで盛り上がる。
もっか五輪２連覇中の李は、同種目でボニー・ブレア（米国＝８８、９２、９４年）以来となる３連覇を目指すが、それを阻もうと燃えているのが、今季絶好調の小平だ。
メダルが期待されたソチ五輪で５００メートル５位、１０００メートル１３位に終わった小平は、翌シーズンからスケート王国のオランダへ留学。１４～１５年シーズンに日本女子勢では２４季ぶりとなるＷ杯種目別総合優勝を果たすと、世界距離別選手権でも銅メダルを獲得した。
オランダから長野に拠点を戻した今季は開幕からＷ杯４戦４勝（通算５勝目）。留学で修正されたフォームを固め、これまでとは別人のように勝ちだした。
スケート関係者が言う。
「小平がＷ杯で初優勝したのは参戦９季目の１４年１１月のソウル大会。五輪を連覇した李の地元で、その女王に０秒１３差で勝ち、韓国のファンを大いに落胆させた。李はその後、左膝の故障に苦しみ、次回の五輪が自国開催でなければ引退していたという。今は８割ぐらい回復しているそうです。３連覇が懸かる平昌五輪では小平に負けるわけにはいかない。金妍兒が引退して冬季五輪の顔になった李は最高のコンディションに持っていくでしょう。一方の小平も悔しい思いをしたソチの雪辱を果たしたい。スピードスケートの５００メートルは最高に盛り上がるレースになります」
今シーズンの小平はＷ杯全６大会で争う種目別総合優勝も見えてきたが、すべてのレースは平昌五輪に続いている。
