W杯出場に視界良好 ハリル監督はタイ戦前から余裕ムード
ロシアＷ杯アジア最終予選Ｂ組で２位の日本代表（４勝１分け１敗。１０得点・５失点）は２８日、６位のタイ代表（１分け５敗。３得点・１５失点）と対戦する（午後７時３５分開始）。
Ｂ組首位のサウジアラビアは５位のイラクと、３位のオーストラリアは４位のＵＡＥと対戦（いずれも２８日夜開始）。日本はタイ相手に大量点をゲットして勝利すれば、サウジアラビア―イラク戦の結果によっては首位に躍り出る。
２７日夕方の前日公式会見でハリルホジッチ監督は、「タイ戦は気の緩みが命取り」と言いながらも「試合の行方は楽観視している。勝ってわれわれの新たな野心を示したい」と余裕のコメントだ。
「ハリル体制下の日本代表は《第３クール》に入っており、チームは順調にレベルアップしています」とサッカーダイジェスト誌元編集長の六川亨氏がこう解説する。
「日本サッカー協会は２０１４年のブラジルＷ杯が終わった後、代表監督にロシアＷ杯まで４段階のノルマを課した。まずは前任者アギーレが《選手の見極め》を行い、１５年３月に就任した現監督ハリルはＷ杯２次予選中に《試行錯誤しながら選手を選んで勝つ》ことを、第３クールに位置付けられた最終予選は《内容よりも勝利にこだわり、併せてチームを熟成させる》を求められた。昨年９月スタートの最終予選前半戦では当時２３歳の川崎ＭＦ大島、同２０歳のＧ大阪ＭＦ井手口といった若手を抜擢したが、先のＵＡＥ戦からの後半戦には経験豊富なＧ大阪のＭＦ今野とＭＦ倉田、ＦＣ東京のＭＦ高萩をチョイス。今野はボランチにサイドやＤＦもこなし、倉田もボランチにトップ下、サイドアタッカーとポリバレントな選手。高萩は身長１８３センチでフィジカル能力が高く、ボランチの位置から攻撃を組み立てる能力も十分にある。この３人に共通するのは《カウンター攻撃に力を発揮する》です。今野、高萩がタイ戦を離脱したのは想定外だったが、指揮官はロシアＷ杯の本大会を視野に入れ、着々とチームづくりを進めている」
