【ボートレース】寺田千恵選手（下）「女に勝たせてたまるか」の雰囲気をひしひしと感じた2001年のSG優勝戦

寺田千恵選手（Ｃ）日刊ゲンダイ

　50歳を過ぎても第一線で活躍する寺田千恵選手。トップ女子レーサーとして今の女子人気をどう見ているのか、これからのレーサー生活をどう考えているのか話を聞いた。

　私がデビューした頃、女子レーサーは全部で100人くらいいたでしょうか。女子戦をもっとやるために女子を増やせという時だったんですよ。今も現役の山川（美由紀）さんや日高（逸子）さんは当時からすごいレーサーでしたし、引退した鵜飼（菜穂子）さんも全盛期。その頃の先輩たちは20代半ばから30代前半でしたけど、誰が強いとはまだ決まっていない、みんなが一斉にヨーイドンの時だったので誰もが張り合ってバチバチしていて怖かったですね。

　私のこれまでのボート人生でやっぱり一番の思い出は2001年6月、唐津ボートレース場（佐賀県）でのグランドチャンピオン決定戦競走で女子レーサーとして初めてSGの優勝戦、それも1号艇に乗ったことでしょうね。2号艇には植木（通彦）さん、3号艇には上瀧（和則）さんなどというそうそうたるメンバーによる戦いでしたが、それまでは何も感じなかったのにいざ優勝戦のボートに乗った途端（あ、1対5なんだ）と急に緊張してきて「女に勝たせてたまるか」という雰囲気をひしひしと感じましたね。特に唐津でしたから佐賀支部の上瀧さんは何があっても私に勝たせるわけにはいきませんよ。