カブス今永昇太が名将から課されたエースのノルマ…「最低でも30試合以上先発」の過酷

今永昇太（Ｃ）ロイター／Imagn Images

　カブス・今永昇太（31）が日本時間10日、本拠地シカゴでのレンジャーズ戦に登板。強力打線を相手に5回を2本塁打含む7安打5失点。今季4試合目にして初黒星を喫した。鈴木誠也（30）は「3番・DH」で出場し、4打数2安打1打点だった。

　今季の今永はスティール、タイヨンら実績のある先発投手を抑えてドジャースとの日本開幕戦（3月18日=東京ドーム）で大役を任された。今やエースとしてナ・リーグ中地区首位のカ軍投手陣を牽引している。

　今永への首脳陣の期待は高く、今年2月のキャンプ中にはカウンセル監督、ホイヤー編成本部長から厳しいノルマが課された。指揮官によれば、「故障せずにシーズンを通じてローテーションを守ること」「最低でも30試合に登板すること」の2つを命じたという。

　渡米1年目の昨季はチームトップの15勝（3敗）をマークし、ナ・リーグ新人王投票では4位に入った。メジャー1年目の疲労を考慮され、15勝目を挙げた9月23日のナショナルズ戦を最後にシャットダウン。早めに休養に入っただけに、万全の状態でメジャー2年目を迎えた。