今オフ視野に…楽天が川崎宗則の獲得を狙う「2つの理由」

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 オリックスと最下位争いを続ける楽天が、米メジャーのブルージェイズに所属する川崎宗則(34)の獲得を視野に入れている。

 今季の川崎は、マイナー契約でのスタートも、5月にメジャー昇格。その後は降格と昇格を繰り返しながら現在、メジャーのベンチ入りを果たしている。それでも、34歳のベテランが来季メジャー契約できる可能性は極めて低く、マイナー契約ですら微妙な状況。川崎本人はメジャーでのプレーを希望しているものの、所属球団がなければ日本に戻るしかない。

 楽天が川崎を狙う理由は2つある。一つ目は二遊間の「強化」だ。

 現在、楽天の二塁手は33歳のベテラン藤田で、遊撃手は6年目の西田。藤田は高齢になりつつあってバックアップ要員が必要で、西田は打撃に課題がある(今季43試合で打率.223、0本、6打点)。二塁、遊撃の両ポジションが守れる川崎は最適な人材といえる。

 川崎の「性格」も楽天には魅力だ。

 球団は今シーズン中盤、三木谷オーナーの現場介入が公になったことで、チームの印象が悪化。取締役副会長に就任した星野仙一氏(68)主導のもと、イメージ回復を図らなければならない。明るいキャラクターでサービス精神旺盛な川崎が加入となれば、チームカラーはガラリと変わる。

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