タイＬ知る岩政大樹が語る FIFAランク120位の意外な実力

　ロシアＷ杯アジア最終予選初戦のＵＡＥ戦を１―２で落としたハリルホジッチ日本代表。９８年フランスＷ杯以降、アジアで最終予選初戦黒星スタート国のＷ杯出場確率は０％だが、ＦＷ本田圭佑（３０）は「逆に燃える」と鼻息を荒くし、指揮官に選手、そして日本サッカー協会の関係者たちは「２戦目のタイ戦は、絶対に負けるわけにはいかない。必ず勝ち点３を持ち帰る」と口を揃える。

　４日、日本代表は現地午後５時３０分からバンコク市内でトレーニングを行った。ＵＡＥ戦はボランチのＭＦ柏木陽介（２８＝浦和）が股関節痛で先発から外れ、代表デビューとなったＭＦ大島僚太（２３＝川崎）が代役としてスクランブル出場したが、不用意なファウルを犯してＰＫを献上するなど、足を引っ張った。

　それだけに柏木の復調ぶりに注目が集まった。

「３日は別メニュー調整だった柏木ですが、４日は全体練習のメニューを順調に消化し、タイ戦には長谷部誠（３２＝フランクフルト）とペアを組んで出場するでしょう。３日は選手がＵＡＥ戦敗退のショックを引きずっている様子でしたが、４日は別メニューの選手もひとりもおらず、チーム全体から非常に前向きな雰囲気が伝わってきました。タイ戦に向けて仕上がりは順調です」（現地取材中のサッカージャーナリスト・六川亨氏）