森保監督が高く評価 FW武藤は英プレミアで活躍できるか

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 欧州の主要リーグは10日に英プレミア、フランス、オランダ、ポルトガルが開幕。欧州でプレーする日本代表選手で注目は、英プレミアの古豪ニューキャッスルに移籍したFW武藤嘉紀(26)だろう。「フィジカルが強く、相手DFの背後を突くタイミング、スピードを森保日本代表監督が高く評価している」(サッカー関係者)からだ。

 2015年5月、独の中堅のマインツに移籍した武藤は、3シーズン目の17―18年シーズンに公式戦10ゴールの大活躍。かつてRマドリード、リバプールなどを率いたニューキャッスルのベニテス監督のお眼鏡にかなって移籍金14億円・4年契約・年俸4億円の厚遇をもって迎え入れられた。

 8日までに移籍に関する手続きも完了。11日に行われる開幕戦トットナム戦のメンバー入りするのは「間違いない」と地元メディアも予想している。新天地・英プレミアで活躍できるのか?

「ロシアW杯の西野ジャパンのレギュラー1トップにはFW大迫勇也(ブレーメン)が入り、サブに回った武藤はポーランド戦しか出番がなく、しかもゴールやアシストなど目に見える形で結果を残せなかった。しかしニューキャッスル側の見立ては変わらず、移籍金の額ひとつとっても英プレミアの主要ストライカーと評価されている。マインツではサイドアタッカー起用も多かったが、ニューキャッスルで1トップ、2トップの一角として起用されてゴールを量産すれば、もちろん日本代表FWの序列も上がっていく。英プレミア特有のスピーディーな展開に慣れたら、ゴールは十分に期待できるでしょう」(元サッカーダイジェスト編集長の六川亨氏)

 かねて「英プレミアでプレーしたい」と公言していた武藤。ハリルホジッチ元監督、西野前監督時代には「大迫、岡崎(レスター)に次ぐ3番手FW」に甘んじていたが、ビッグチャンス到来である。

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