延長十一回2死満塁で「4番投手増井」だと!?中田はどうした、中田は!
日本ハムファイターズの今年のチームスローガンは「前進せよ、トゥミコロクル」。トゥミコロクルとは、アイヌ語で「戦士」という意味だそうだ。今年初めに栗山監督が爽やかに切り出した。
「日々努力を積み重ね、成長していく姿を見せることでファンの皆さまも一緒に歩んでくれます。勝ちにこだわるのはもちろんですが、選手には次へつながる希望を感じさせるプレーをしてもらいたい。立ち止まることは許されません。全身全霊をかけて前へ進む戦士でありたい」
と謳いつつ、シーズン後半なかなか5割に乗せられない日ハム。先週土曜日、対西武ライオンズの中継を夕方5時からひたすら見た。点を取られては取り返す白熱の攻防戦は延長十一回、1死満塁の勝ち越しのチャンスに、陽岱鋼が空振りの三振。大丈夫大丈夫。4番中田でかえせばよい!
2死満塁のチャンスに4番ピッチャー増井……4番ピッチャー増井って、栗山、そりゃ一体なんなんだ?
覚悟を決めて右打席に立った4番ピッチャー増井。球場全体は麻酔が効いたように静まり返った。必死でバットを振ったがセカンドゴロ。試合結果は8対8で引き分け、両チームの選手もファンもわたくしも、泥のように疲れ果てた今季最長試合5時間48分。