沈没事故から2年5カ月で逮捕…「知床遊覧船」桂田精一社長の“厚顔”生活ぶりと地元の声

事件後の会見で土下座する桂田精一社長（Ｃ）共同通信社

　乗客乗員26人全員が犠牲となった知床観光船沈没事故。痛ましい事故から2年5カ月が経ち、ようやく運航管理責任者が逮捕された。

　北海道・知床半島沖で2022年4月、知床観光船「KAZU Ⅰ（カズワン）」が沈没した事故で、第1管区海上保安本部網走海上保安署は18日、運航会社「知床遊覧船」の社長、桂田精一容疑者（61）を業務上過失致死などの疑いで逮捕した。

「事故原因は、船首付近のハッチに不具合があり、完全に閉鎖されていない状態で出航したこと。悪天候で船体が揺れ、開いたハッチなどから大量の海水が船内に流入した。桂田社長は船舶の知識や経験がなく、法令が定める資格条件を満たさないのに、安全統括管理者と運航管理者を務めるなど、管理体制に問題があった」（捜査事情通）

　事故当日、桂田容疑者は豊田徳幸船長（当時54）と協議の上、出航を決定していたが、乗客家族に対しては、昨年8月、文書で「出航の最終判断は船長が行った」「船体点検の責任者は船長」と責任転嫁とも捉えられかねない説明をしていた。乗客14人の家族らは今年7月、桂田容疑者と会社を相手に約15億円を求める損害賠償請求訴訟を起こした。