中井を抜擢も2打席で交代 原巨人の「4番軽視」ますます加速

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 ちょうど20年前、自らの引退セレモニーでのスピーチで、その座を「聖域」と表現し、「何人も侵すことができない」と声を大にしたのは、他ならぬ原監督だった。

 その原監督が29日の中日戦で東京ドームをどよめかせた。なんと、この日の「4番・一塁」に8年目25歳の中井大介を抜擢したのである。日本テレビのアナウンサーは盛んに「巨人第83代の4番打者!」と絶叫していたが、拍子抜けしたファンも多かっただろう。

「前日まで4番を打っていた坂本が故障離脱したとはいえ、なぜその座にさしたる実績のない中井を据えるのか、まったく理解に苦しむ。巨人に限らず、4番打者はチームの中心であり、根幹でしょう。その中でも巨人の4番は特別なものだと言ったのは自分だろう。原監督は常々、『巨人の歴史』『巨人の伝統』ともっともらしいことを口にするが、それを最も軽んじているんだから……」

 ベテランOBはこう憤ることしきりだが、原監督の4番軽視は今に始まったことではない。昨年はキューバから途中入団したセペダを、来日3日目に一度も実戦で起用しないまま4番で使った。12年目になる監督生活でこれまで、実に19人もの4番を起用。その中にはたった1試合だけのボウカー、2試合の大田、3試合のロペスなど、ファンの記憶にも残っていないようなケースもある。

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