サウジ記者が見た日本代表 本田は“かつてのエース”の印象
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ロシアＷ杯最終予選サウジアラビア戦（日本時間６日）の取材に赴いたサッカージャーナリスト元川悦子氏が、現地記者に「１１年前にアナタに取材されました」と話し掛けられた。元川氏が、オシム日本代表を追い掛けて０６年９月３日のアジア杯サウジ戦を取材した際、情報交換を行った有力紙「ＡＬ Ｅｑｔｉｓａｄｉａｈ」のハリド・アリ記者にハリルホジッチ日本について聞いた。
サウジ戦前にアリ記者は「後半から背番号１９のＦＷアル・ムワラドが入ると流れがガラリと変わる。サウジが勝つよ」と堂々と予言していた。
「日本は高温多湿のジッダで移動を伴う中４日のゲームを強いられたが、前半は危ない場面をつくらせずに安定した戦いだった。サウジも前半０―０でＯＫ。（オランダ人の）ファン・マルバイク監督は後半勝負のシナリオを描いていた。爆発的スピードのアル・ムワラドという切り札投入に自信があったからね」
案の定、日本はＤＦ酒井宏樹（マルセイユ）がアル・ムワラドにキリキリ舞いさせられ、ＧＫ川島永嗣（メス）も最後のとりでになれなかった。失点場面では３０本近いパスを回され、プレスもはまらなかった。無得点黒星はハリル体制初だった。
