平野美宇を丸裸に 中国勢の執念と五輪代表へのサバイバル

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 メダルをかけた戦いは惨敗だった。

 卓球女子ワールドカップ(W杯)ディフェンディングチャンピオンの平野美宇(17)は準決勝で中国の劉詩●(●は雨カンムリに文の旧字体・26=中国)に0―4で敗れ、3位決定戦でも昨年の決勝で勝った鄭怡静(25)に2―4で負けて4位だった。

 昨年は初出場で日本選手初、史上最年少(16歳)優勝の偉業を成し遂げたとはいえ、中国勢は参戦していなかった。

 平野はその後、4月のアジア選手権(中国・無錫)の準々決勝から、リオ五輪個人・団体金の丁寧(27=世界ランク1位)、朱雨玲(22=同2位)、陳夢(23=当時5位)という中国勢3人を倒し優勝。W杯の金メダルがまぐれでないことを証明した。

 これで中国は本気になり、平野の研究に本腰を入れた。6月の世界選手権シングルス準決勝では丁寧が4―1でリベンジ。平野は銅メダルに終わり、今大会はメダルなしだった。

■モチベーションは札束

 決勝は世界選手権と同じく中国勢同士。朱雨玲に3―4で負けた劉は、「平野については研究してきた」と言った。この劉は現在世界ランク4位。東京五輪で代表になるためランク上位をキープするため必死だ。

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