とはいえ、在阪テレビ局関係者は「今年は戦力になっていなくても、鳥谷は豊富な練習量を誇り、背中で引っ張るタイプ。チーム内で人望がある。3位広島まで3ゲーム差。もし鳥谷が今年で終わりなら、と一時的でもチームが一体感を増す可能性はあります」と言うのだ。
巨人が最も多い8もの貯金を稼ぎ出しているのがこの阪神戦。このままでは巨人をリーグ優勝に押し上げる最大の功労者は阪神ということになる。一方の巨人にとって、従順な“飼い猫”に手を噛まれることほど嫌なものはない。阪神は巨人に一矢を報いるか。鳥谷の求心力が注目される。