「ダメなら野球やめても…」 Rソックス田沢、飛躍の裏に“覚悟”

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 5年前の08年。田沢は日本人として初めて、日本のプロ野球を経ずにメジャー契約を結んだ。

「背中を押してくれた会社(JX―ENEOS)には感謝しています。あの時は、いろいろと批判されても仕方がないと思っていた。レッドソックスでしっかりとしたプログラムをこなしていけば、自分が成長できると信じて、批判的な声は気にしないようにしていました。気にしすぎると、しんどい部分もありますからね」

 単身で海を渡ったものの、順風満帆ではなかった。2年目の10年4月には右ひじの靭帯(じんたい)再建手術(トミー・ジョン手術)を受け、4カ月間の投球禁止を強いられた。

「手術は90%は成功すると。でも4カ月経って、10メートルの距離からキャッチボールを始めても、ひじが痛くて山なりの球しか投げられなかった。僕より1週間早く同じ手術をした同僚投手がバンバン投げているのを見て、『(失敗の)10%に入ったかな』と(苦笑い)。ひじの痛みが完全に消えたのは12年4月です」

 2年間も痛みと向き合った。途中で逃げ出したくなる時はなかったのか。

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