理由は消去法…エンゼルス大谷ローテ入り“当確”の裏事情

「これで開幕メジャーは確実です」

　エンゼルスの大谷翔平（２３）について、米メディア関係者がこう言う。

　日本時間２３日、エンゼルスは先発候補だったブリッドウェルら４投手をマイナー降格させた。ソーシア監督は「まだ決定してない」としつつも、この関係者はこう話す。

「エンゼルスは先発６人制を実現させたかったが、現実問題として先発の頭数が足りない。ローテ候補だった左腕ヒーニーも左肘の状態が万全ではない。現時点で残る先発投手は大谷を含めて５人しかいないのが実情なのです」

　アナハイムの地元紙オレンジ・カウンティー・レジスターは開幕３戦目（日本時間４月１日）に先発すると予想。ここまでの調整プロセスを見ても、２日前の開幕戦（同３月３０日）に「打者」で出場する可能性もある。

　もっとも、大谷は実戦４試合で８回３分の１を投げて１７失点。米メディアから、「マイナーで開幕を迎えるべき」との厳しい論評もある。

　大谷がメジャースタートなら話題性十分とはいえ、先発が枯渇するチーム事情が背景にあることは間違いない。公式戦では実力で地位を確立したいところだ。