五輪代表“当確”を勝ち取るために ポルトガルで語った野心

前田大然（22歳・ポルトガル１部マリティモFW）＝後編＝

６月に生まれた長女・爽世ちゃんと（Ｃ）元川悦子

「五輪に出るんじゃなくて活躍することが大事。それが移籍に踏み切った大きな要因のひとつです。日本でプレーしていたら、五輪に出れたとしてもいざ戦った時に勝てないな、とコパアメリカで感じたんで」

　６月に日本代表の一員としてブラジルに赴いた前田大然。その経験がサッカー人生を賭けた決断に繋がった。ポルトガルでの経験を８カ月後の東京五輪の大舞台につなげようと彼は今、躍起になっている。

　日本がフランスＷ杯初出場を決めた「ジョホールバルの歓喜」（1997年11月16日）の約１カ月前に大阪で生まれた前田大然。50メートル5.8秒の快足を武器に2016年、山梨学院高からＪ２松本山雅入りした。しかしプロ１年目は９試合出場のみ。翌17年にはＪ２水戸へのレンタルを強いられる。この時点では、日本代表も東京五輪代表とも無縁の存在だった。

「スピードで抜ける場面も全然なかったし、ボールを触るチャンスもなかった。代表なんてまったく考えていませんでした。でも水戸で２ケタ得点して自信ついた。18年に松本に復帰してから森保（一）日本代表監督に呼んでもらえるようになりました」と述懐する。