ロシア移籍のMF橋本拳人はチームを欧州の舞台に導けるか
その橋本は2019年3月、日本代表に初招集されると、3月26日のボリビア戦で代表デビューを飾り、その後も森保ジャパンにコンスタントに起用された。9月から始まったW杯アジア2次予選でもアウェーのミャンマー戦(2ー0)、タジキスタン戦(3ー0)に先発フル出場を果たして勝利に貢献。
この年トータル7試合に出場してスペインの柴崎岳(ラ・コルーニャ)とのボランチコンビは、森保ジャパンの新ユニットとして定着していった。
新型コロナウイルスの影響で3月と6月のW杯予選が延期されていなければ、橋本の活躍が予想されただけに更なる知名度のアップにつながっていたことだろう。
彼は〈苦労人〉という一面を持っている。
出身は東京都の板橋区だが、小学校年代では自宅から地下鉄一本で通える板橋区内の高島平SC、お隣の豊島区内の三菱養和SCといった名門ではなく、埼玉県との境にあるフナトアミーゴSC(現アミーゴフットボールクラブ)という少年団でプレーした。
同少年団からJリーガーになったのは橋本が初めだし、板橋区出身の日本代表選手も橋本が初めて。板橋区に生まれ育った筆者は、彼の成功をひそかに期待した甲斐があったというもの――。