石川遼を待つ米下部ツアーのやっかいな“バケモノたち”…盟友・松山英樹の背中を追いかけて

石川は飛距離を求めて体を大きくしたが（Ｃ）共同通信社

　盟友の快挙に刺激されたか。

　男子ゴルフの石川遼（30）が、米下部ツアー「コーンフェリーツアー」（以下２部ツアー）の来季出場を目指し10月19日からの２次予選会に出場する。10月12日時点の日本ツアーの賞金ランクが５位以内（現在９位）なら２次予選は免除され、最終予選会（11月４～７日）からの参戦となる。そこで40位以内に入れば、順位に応じて出場試合数が決まる。

■PGAツアー復帰を目指して予選会に挑戦も

　来季の２部ツアーは26試合。そこで賞金ランク25位以内に入れば、来秋から世界のトップが集うPGAツアーに無条件で参戦できるが、75位以内の場合は３試合の入れ替え戦に進んだ上で25位以内に入ることができれば同ツアーに昇格できる。

　石川は2012年、PGAツアー17試合に出場し、翌年のシード権を獲得。13年から５年間プレーしたが、17年にシード権を失い撤退した。今年は同学年の松山英樹（29）がマスターズで優勝、大いに刺激を受けた。２部ツアーから再び世界最高峰の舞台を目指すことになったわけだが、予選会を無事通過したとして、参戦する２部ツアーは、なかなかやっかいなところだ。ゴルフライターの吉川英三郎氏が言う。