頑なに「高卒で米挑戦」…まともに会話すらなかった大谷が翻意、日本ハムに入団決めた舞台裏

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「当日、会うまで答えは分からなかった」

 ──本人と話せるようになったのは?

「交渉の5回目くらいでしょうか。ただ、本人はかたくなにアメリカに行きたいという態度でしたから。向こうからは一切……。いつも一方通行というか、本人は黙って我々の話を聞いているだけでした」

 ──大谷が日本ハム入団を表明したのは、2012年10月25日のドラフトから約1カ月半後の12月9日でした。

「ドラフトからだいぶ時間も経っていたし、なんとか答えを出してもらいたいと思ってました。そうしたら向こうから連絡があった。なら、どっちか答えを出してくれるんだろうと。岩手に行って、栗山さんやフロント幹部の人たちも含めてみな、当日、会うまで答えは分からなかった。早くしてくれよという状態でした」

 ──本当に手ごたえはなかった?

「はい。本当にそうなんですよ。僕も大渕も焦ってる感じでしたから」

 ──常識で考えれば、断るためにわざわざ呼びつけることはないと思いますが。

「でも、あそこまで長い時間をかけてやってたわけですから、筋を通したいというのはあったと思います。両親からもそう言われていたでしょうし。断るにしても、本人の意思で、本人の口からきちんと言ってくるだろうと」

 ──岩手のホテルには本人とご両親の3人。そのとき本人からいきなり日本ハムに決めましたからと?

「ええ。僕らも気を使って、それならマスコミも待ってるから、記者会見では、いままでのこととか、どういう判断をしたのか、お父さんの方から言ってもらおうか、と僕が水を向けたんです。そうしたら、いや、僕が自分で話しますと。心配したんですけど、本人はきちんと話をしていました」

(続きを読む=【第3回】につづく)

  ◇  ◇  ◇

●関連記事【第3回】…では、大谷が前代未聞の二刀流に挑戦した経緯、その様子などについて山田スカウト顧問があますことなく語っている。

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