崖っぷちの日本女子カーリング ソチ五輪逃せば衰退危機！？

　このチャンスを逃せばお先は真っ暗だ。
　ソチ五輪世界最終予選（１２月１１～１５日、ドイツ・フュッセン）に出場するカーリング女子日本代表の北海道銀行が２１日、札幌市内で会見。自身３度目の出場を目指すスキップの小笠原歩（３４）は「私がしっかり最後のショットを決めて、五輪の舞台に立ちたい」と出場権獲得を誓った。

　今大会には７チームが参加し、上位２チームが五輪出場権を得る。過去２年間の国際大会での結果をもとにしたランキングで日本は７チーム中、ドイツに次いで２番目。順当なら日本が勝ち上がって当然とはいえ、出場してくる中国には先のパシフィック・アジア選手権で惨敗したばかり。小笠原は「技術的なものは劣っていたとは思えないが、メンタルが弱かった。リラックスしてプレーしたい」と話したが、「リラックス」などしてはいられないはず。北海道銀行が五輪出場を逃せば、カーリングはファンからソッポを向かれるからだ。

　女子カーリングの北海道銀行と中部電力の２強は大企業が運営しており、練習環境などは整っている。その一方でバンクーバー五輪に出場した本橋麻里が所属する「ロコ・ソラーレ」のように大半はクラブチーム。チーム運営はスポンサー企業からの支援に頼っているのが現状である。