マリナーズ入り青木は「1番・右翼」 本拠地との相性は？

　マリナーズは３日（日本時間４日）、ジャイアンツからＦＡになっていた青木宣親外野手（３３）と正式に契約したと発表した。契約期間は１年。年俸は５５０万ドル（約６億６０００万円）で、１７年は双方に選択権のあるオプション。新天地では「１番・右翼」で起用される見込み。背番号は「８」に決まった。

　ジェリー・ディポトＧＭとともに本拠地セーフコフィールドで会見した青木は「自分を必要としてくれているのを感じたし、このチームで優勝したいと思ったのが一番」とマリナーズ入りを決断した理由を話した。マリナーズ時代（１２年途中まで）にイチロー（現マーリンズ）が付けていた背番号「５１」が空き番だったが、「『５１』は選択肢になかった。付けられる番号ではない。『８』にしたのは自分の娘がいいと言ったので」と説明。来季の目標を聞かれると「今年は前半戦で手応えを感じていたので、来年は一年を通して結果を残したい」とした。

　イチローもプレーしたマリナーズの本拠地は当時、左中間（１１８．９メートル）と右中間（１１７．３メートル）が広く、メジャーでも有数の投手に有利な球場として知られた。得点力アップを目指すズレンシックＧＭ（当時）の方針もあり、１２年オフにフェンスを手前に移動する改修工事を行い、左中間は１１５．２メートル、右中間は１１６．１メートルにした。