松山不在でギャラリー大幅減…国内男子は深刻な“役者不足”

初日首位タイの宮里優作（Ｃ）共同通信社

【三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ】第１日

　欧州ツアーを主戦場に転戦して賞金ランク１７０位と苦戦している宮里優作（３９）。今季日本ツアー２戦目の初日に６５で回り、朴相賢（３６＝韓国）、Ｂ・ジョーンズ（４４＝豪州）とともに首位タイに並んだ。

「今年は２万人超えは無理だろうなぁ」と大会関係者が入場者数の少なさに頭を抱えている。

　昨年は松山英樹が出場して、初日から３５０９人と大勢のギャラリーが集まり４日間で２万１２８５人だった。ところが、松山不在の今年は初日１８０４人と客の入りが悪い。

「ギャラリーの少なさは一言でいえば強い選手がいないからでしょう」と評論家の菅野徳雄氏がこう言う。

「昔はこの大会を皮切りにダンロップフェニックス、カシオワールドの３連戦をインターナショナルツアーと位置付けて、シーズンが終了した米ツアーからもビッグネームが毎年多く出場した。ＶＩＳＡマスターズでは、セベ・バレステロスやグレッグ・ノーマンが勝っており、世界のトッププロを間近で見られると大変なにぎわいを見せたものです。先月は、日本で初開催の米ツアーＺＯＺＯ選手権に、高額チケットにもかかわらず、多くのギャラリーが押し寄せた。いい役者がそろえば、誰だって見に行くわけです。ゴルフに無関心ではなく、是が非でも見たいという選手がいるかどうかが入場者数に直結している」