打者では「高め速球を克服」、投手では「魔球を習得」…際限なく進化し続けられるワケ

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 メジャーでは7年くらい前からゴロよりフライを打ち上げる「フライボール革命」が席巻している。

 打球速度158キロ以上、打球角度26~30度で上がった打球が安打や本塁打の確率が上がるといわれ、打者は競うようにしてアッパースイングに取り組んだ。大谷のバットスイングもどちらかといえばアッパー気味だ。

 打者が新たなステージに突入すれば、投手は対策を講じる。これはもうイタチゴッコのようなもので、フライボール革命に有効とされたのが高めの速球と、タテに大きく割れるカーブだった。

 大谷はこれまで、他のパワーヒッター同様、高めの速い球に手を焼いていた。本塁打を量産する打者の泣きどころなのだが、昨季のある時期を境に高め速球を克服した。

 昨年末のNHKのインタビューによれば、技術的なきっかけをつかんだのは5月30日のホワイトソックス戦。その試合で1本、翌日の試合は2本、高めの球を本塁打にした。大谷はインタビューでこう言っている。

「ひらめきというか、何個も何個も試していって“これだ”となることがたまにあるので」

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