上野・鈴本7代目が胸に刻む先代、先々代の言葉「顔付けは別だよ」

「鈴本演芸場」7代目席亭・鈴木敦さん

客が戻るのは来年以降と見据える。寄席経営はそれまで「無理はしない」。それが老舗の強みだ（提供写真）

「芸人さんとお客さんを大事にすることが常々行われている世界」と上野鈴本７代目席亭の鈴木敦さんが考える寄席演芸界。子どものころから、その空気感は身近にあったという。

「父にうまくやられたなと思います」と、跡取り意識を注入された過程を、次のように振り返る。

「小学生のころ、お正月に手伝いをすると、芸人さんからお年玉がもらえることを覚えたんです。黙って入り口に立っているだけで、席亭の息子だからって。（５代目柳家）小さん師匠、（古今亭）志ん朝師匠などみなさんにいただきました。ポチ袋は今も大切に持っています。楽屋に行けば、先代の（紙切りの林家）正楽師匠が何でも切ってくれました。楽しかったですね」

　将来的に演芸場を継ぐという運命は中学、高校時代には自覚していたが、大学卒業後は「父に好きなことをやってほしい」と言われ、興味があった広告業界の入社試験を受け、大手広告代理店に入社した。

「人事、営業、最後はテレビ局の担当をやりました。仕事の仕方は今の役に立っていますね」という経験を積み、30歳で退社。「そろそろ戻ってきてほしい」。父にそう言われ、未練なく家業に入った。