古巣を心配も…楽天ペーニャが語る「オリ自由契約」の真相
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――外国人選手から見て、２月１日から始まる日本のキャンプは長いと感じますか？
「（少し考えて）……長いね。来日１年目の選手なら日本の文化や生活に慣れる意味で、２月に来日するのもいいだろうけど、２年目以降の選手は必要ないと思う。メジャーのように２月末に１週間だけ一緒に練習して、１カ月のオープン戦。正直なところ、それだけで十分だと思う」
――今年はその調整でうまくいったから調子がいいと？
「それはどうかな。ただ、少なくとも体調はここ数年で一番いいよ」
■オリックスに残りたかった…
――昨年のオリックス時代もシーズンを通して好調でした。なのに自由契約になりました。その悔しさは？
「（真顔になり）本音を言えばオリックスに残りたかった。チーム一丸でリーグ２位になったのだからね。いや、あと１勝していれば、リーグ優勝もできた。そう考えれば同じチームでもう一度優勝を目指したいと思うのが普通だ。それが許されなかったわけだから」
