4年後目指す早田ひな 悔しさ晴らす五輪代表連覇の日本一

念願の初優勝を飾った早田ひな（左）と石川佳純（Ｃ）共同通信社

　文句なしの頂点だ。

　卓球の全日本選手権最終日、サウスポー同士の対決となった女子シングルス決勝は、早田ひな（１９）が石川佳純（２６）を４―１で破り初優勝した。

　早田は準決勝では、男女通じて初の３年連続３冠（ダブルス、混合ダブルス、シングルス）を狙っていた伊藤美誠を４―３で下した。東京五輪の女子シングルス代表に連勝し、伊藤とのコンビで３連覇したダブルスとの２冠に輝いた。

　２０１７年１１月のスウェーデンオープンダブルスでも伊藤と組み、当時世界ランク１位の朱雨玲、同２位陳夢の中国ペアに勝って優勝している。日本の女子選手では身長が高く（１６７センチ）、パワーがあり、手足も長い早田（日本勢６番手）も、東京五輪代表候補のひとりだったが、１月６日に発表された団体戦メンバーは同３番手の平野美宇（１９）だった。

　団体戦ダブルスに出場するのはエースの伊藤ではなく、左利きの石川が濃厚だ。石川とのペアには過去の相性や実績から右利きの平野が順当に選ばれ、左利きの早田は涙をのんだ。