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初芝清オールフロンティア監督・野球解説者

1967年2月26日生まれ。東京都豊島区出身。二松学舍大付高卒業後、社会人野球の東芝府中で都市対抗に3度出場。88年ドラフト4位でロッテ入団。95年に打点王、ベストナインを獲得するなど強打の三塁手として活躍。「ミスターマリーンズ」の愛称でロッテ一筋17年、2005年に引退。通算1732試合で打率.265、232本塁打、879打点。07~10年社会人のかずさマジックでコーチ。14~19年セガサミー監督を務め、日本選手権準優勝、都市対抗4強など。現在はオールフロンティア監督。野球解説者。

引退セレモニー前の試合で代打コールされ、ソフトB捕手の城島健司に「勝負!」と言うと…

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 ロッテ一筋17年。2005年9月19日、ついにその日がやって来た。

「優勝を争っている時期に申し訳ありません。私、初芝清は今季限りで引退します。体力的な問題と若手の台頭。ここで身を引こうと決意しました。残り試合、どんな場面でもチームの勝利に貢献できるように頑張ります」

 記者会見で引退を表明した。レギュラーシーズンの1位通過と31年ぶりのリーグ優勝がかかっていた時期だけに、本当は全てが終わってから報告しようと思っていた。

 しかし、ボビー・バレンタイン監督(ボビー)が「ホームのマリンスタジアムでの最終戦で引退セレモニーをやりましょう」と取り計らってくれたため、その前に表明することになった。

 それにしても「残り試合も頑張る」とは言ったものの、この時点で127試合を消化していて残りは9試合。ソフトバンクと熾烈な首位争いの真っ最中だったとはいえ、プレーオフを含め、ここから引退まで、ひと山もふた山もあるとは思わなかった。

 その年の私は50打数11安打で打率.220、6打点。はっきり言って二軍に落とされてもおかしくない成績だ。それでも一度も二軍に落とされなかった。チームの精神的支柱になれるようナインを鼓舞し続けたからだろうか。ボビーは1995年に1年間、ロッテの監督を務めている。当時から在籍している選手は私と数人しかいなかった。打順は毎日変わるし、3安打の翌日にスタメンを外されることもあった。外国人特有の采配は時に勘違いされたが、「監督は相手投手との相性を重視しているからなんだ」などとボビーの考えをナインに説いて回った。「選手とのパイプ役」を期待されているようだった。

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