卓球・張本智和がトヨタ自動車「入社内定」の裏側…両親の教育観とスポーツ界の不安定要素

張本智和（Ｃ）共同通信社

　売り手市場の学生たちも羨む「内定」だ。

　昨24日、卓球男子日本代表の張本智和（21）がトヨタ自動車に所属することを発表した。早大人間科学部に在籍中で、4月からは4年生だが、学生を続けながら、嘱託社員としてトヨタに入社。これまで協賛という形でサポートを受けており、「パリ五輪で負けた翌日、落ち込んでいるときにトヨタの方に『次の五輪で期待している』という言葉をかけていただいて、前を向かせてくれた」と自ら〝入社〟を志願したという。

　張本はYouTubeチャンネルの「トヨタイムズスポーツ」にゲスト出演。事前に収録されたトヨタ車の工場見学や本社訪問の映像が流れた。スポーツカーの運転席に座った張本はエンジンの振動に大興奮。「いますぐ免許を取りに行きたい」と目を輝かせ、「免許を取ったら『GRヤリス』を買いたい」と公言し、すっかりトヨタ色に染まっていた。

　言わずもがな、トヨタは日本を代表する超大企業のひとつ。一方で、実業団の卓球部は男子2部で、決して強豪ではない。それでも入社を決めたのはなぜか。