武田薫スポーツライター
１９５０年、宮城県仙台市出身。７４年に報知新聞社に入社し、野球、陸上、テニスを担当、８５年からフリー。著書に「オリンピック全大会」「サーブ＆ボレーはなぜ消えたのか」「マラソンと日本人」など。
まもなく箱根駅伝 “1強”東海大唯一の穴と逆転もくろむ2校
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箱根駅伝が混沌としてきた。前回は気象条件も整い、東洋大の往路優勝、青学大の復路優勝、青学の総合５連覇を止めて初となった東海大の総合優勝は、いずれも大会記録だった。駒大を含めた４強によるツバぜり合いがレベルを引き上げ、この“差別化”が他校の戦略にも影を落としている。
箱根駅伝はそれぞれハーフマラソンの距離の１０区間で争われる。２１キロをつつがなく走る選手を１０人、それも毎年そろえるのは至難のワザだ。４強が突出し得たのは、指導者の持つスカウト網と大学の強力なバックアップあればこそで、どの大学でもできる話ではない。そこで道は大きく２つに分かれた。
優勝戦線を捨ててシード権確保に舵を切り替えた、これは主に伝統校。もうひとつは現実的に足場を固める新興勢力の流れだ。１０人は無理でも往路だけなら行ける。まずは距離の短い出雲選抜、伊勢路の全日本大学駅伝から……こうした新たな潮流の波頭が国学院大だ。
前田康弘監督は駒大の総合初優勝の時のメンバー、大八木弘明監督の秘蔵っ子で駅伝の戦い方を知っている。神道の学校だけに伊勢路、出雲路への期待は箱根以上で、そのエネルギーを使って３年連続出場し、昨年は往路３位・総合７位で初めてシード権を獲得。今年は土方英和、浦野雄平、青木祐人を中心に出雲駅伝を制した。この勢いから往路優勝は十分にあるとみるＯＢは多い。
