優勝マジック「1」で迎えた89年10.14 最後の打者には9球すべてストレートを投げた
「きょう決めるぞ!」
残り2試合で優勝マジック「1」。1989年10月14日、藤井寺球場のダイエー戦を前に、近鉄ナインは口々にこう言っていた。
■1年前の悔しさが糧になった
ロッテとの最終戦を引き分けて優勝を逃してから1年。あの悔しさがバネになったというか、チームも我々個人も確実に力をつけていた。
その9日前、近鉄バファローズの生みの親で初代オーナーの佐伯勇さんが亡くなった。野球が好きな人だったし、バファローズは近鉄グループの中でもお荷物みたいな存在だったから、仰木彬監督をはじめ我々も期するものがあったと思う。
私は2日前、西武とのダブルヘッダー2試合目に先発、7回を投げていたが、この日は七回途中から先発の加藤哲郎をリリーフした。八回に1点を失い、この回が終わった時点で5-2。九回は抑えの吉井理人が投げると思っていたが、ベンチに戻っても何も言われない。
1年前はロッテの高沢秀昭さんに同点本塁打を打たれて胴上げ投手になれなかったこともあって、九回のマウンドに向かうときは今年こその気持ちだった。