timeleszは一般人も加入、菊池風磨が逆風の中でタイプロを仕掛けた納得の理由と予想される快進撃
前例無しの異例だった新生timeleszを生んだタイプロ
一大ムーブメントを巻き起こした新メンバー募集オーディション「timelesz project -AUDITION-」（通称タイプロ）を経て、8人体制となった新生timeleszが本格始動している。
timeleszは2024年、旧ジャニーズ事務所がSTARTO ENTERTAINMENT（以下、SE社）に変わる中、旧メンバーの中島健人（31）脱退もあり、佐藤勝利（28）、菊池風磨（30）、松島聡（27）の3人となったタイミングで、Sexy Zoneから改名。「仲間探し」としてタイプロを開催し、同事務所俳優部から寺西拓人（30）、原嘉孝（29）の2名と、一般公募から橋本将生（25）、猪俣周杜（23）、篠塚大輝（22）の3名が加わることとなった。
旧事務所時代も含め、既存のデビューグループが新メンバーを募集したのは初。それもジュニアを経ない一般人も応募可能だったため、SE社ファンからは賛否の声があった。ジュニアの中には、デビューを競って長年切磋琢磨してきた人気グループがいくつも存在する。彼らより先に、ジュニアとしての鍛錬を積まず一般公募組がデビューグループに加入することに対し、SE社の伝統を重んじるファンからは否定的な意見もあがったのだ。
岡田准一のジュニア歴は3カ月、松島・マリウス葉・佐藤も…
ただ、古くは1995年、バラエティ番組『天才・たけしの元気が出るテレビ!!』（日本テレビ系）の公募から合格し、ジュニア期間わずか約3カ月でV6としてデビューした岡田准一（44）の例もある。他にも10年以上ジュニアを経験している先輩を追い抜いての抜擢は、これまでに幾例もあった。timeleszの松島、旧メンバーのマリウス葉（24）、佐藤もそれぞれ約8カ月、約10カ月、約12カ月と、事務所屈指の早さでデビューしている。
タイプロは、Netflixで2024年9月から2025年2月まで世界に向け配信されていた。一般公募組とは言え約5カ月、半ば公の人となって、審査員であるtimeleszから指導を直接受けたり、共にパフォーマンスもしてきた橋本、猪俣、篠塚。彼らは昨日まで素人だった人物が突然デビューしたわけではなく、早々に抜擢をされた岡田や松島らに近い形のデビューと言えるのではないだろうか。
また、2011年にデビューした旧Sexy Zoneだが、マリウス、中島がグループから抜け3人になった際には、その体制維持を求めるファンが多かった。それでもメンバーの増員を提案・敢行した菊池の行動力は、凄まじいものがある。
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アジア進出を狙う実行力とグループ遍歴
先輩であるNEWSやKAT-TUNがメンバーの相次ぐ脱退により3人体制になった後、それ以前と比べると、グループというより個人での活動に比重が置かれていった。
かつてYouTube「ジャにのちゃんねる」で「アジアにリーチしたい」とも語っていた菊池は、グループのさらなる飛躍のためにも、増員は不可欠と考えたのだろう。 デビュー前ではあるが6人から9人への増員を経て、現在大成功を収めているSnow Manの渡辺翔太（32）、目黒蓮（28）らの意見に耳を傾けていたことからも、それが伝わる。
さらに、菊池自身、グループメンバーが移り変わっていくことも、複数回経験してきた。菊池は2009年、中島、中山優馬（31）、現SixTONESの松村北斗（29）と髙地優吾（年齢非公開）の5人からなる中山優馬 w/B.I.Shadow名義で一度、CDデビューしている。当時「ミュージックステーション」（テレビ朝日系）などにも出演し、そのまま活動は継続していくものと思われた。
菊池風磨は死ぬほど売れる選択をした
ところが、同グループ結成とほぼ同時期に、5人にHey! Say! JUMPの山田涼介（31）、知念侑李（31）を加えた7人組のNYC boysも結成され、同年の「NHK紅白歌合戦」にNYC boys名義で出場。さらにそこから中山、山田、知念の3人だけがNYCとして翌年デビュー。菊池と中島は、中山優馬 w/B.I.Shadowデビューの2年後に、Sexy Zoneとして佐藤、松島、マリウスと共にあらためてCDデビューするというメンバーの変遷を体験した。
当時メンバーの増減に一般公募は絡んでいなかったものの、その時その時で最善の編成を柔軟にしていくという事務所の方針に従い、事務所内での厳しい争いに打ち勝ってきた菊池。そんな彼が、グループから2人抜けた段階で、より良い形を目指しタイプロという勝負に打って出たのも納得がいく。
SE社ファンは、旧事務所時代からの伝統を守りたい考えを持つ人々が多いが、その伝統は当時の事務所がボーイズグループ一強体制だったからこそ成り立っていたものだろう。現在は事務所の垣根無く、国内外の数多の人気ボーイズグループがしのぎを削っている。様々な声はあるが、この5人となら戦っていけると菊池らが確信できたのが、選ばれた新メンバーなのだろう。
新生timeleszメンバー“無双状態”に？
今年2月に無事8人体制となり、すでにバラエティ番組、音楽番組、ラジオなどへの露出が始まっているtimelesz。「国民の元カレ」の愛称でInstagramフォロワー100万人超えと勢いに乗る寺西、ムードメーカーでジュニア時代から目黒との親交も厚い原、パフォーマンス力も高く大人の色気を放つ橋本、ポワポワとして天然な可愛らしさを連発する猪俣、高学歴高身長で冷静さと努力家の両面を持ち合わせる篠塚と、新メンバーの魅力も十二分だ。
4月から冠バラエティ番組「タイムレスマン」（フジテレビ系）が放送されることも発表された。8人の新生timeleszがどこまで駆け上がっていくのか、これからの快進撃が楽しみだ。
（こじらぶ／ライター）
